Iets na zeven zitten we aan een uitgebreid ontbijtbuffet om de energie op te doen die we vandaag zullen verbranden. Maar, we hadden gerust wat langer in ons bed kunnen blijven liggen. Aan de receptie van het hotel is niemand aanwezig en dat zal zo nog even duren. Uiteindelijk kunnen we pas om kwart voor negen vertrekken. We starten onze langste routedag daarom met een uur vertraging. Tot Mariembourg voert een spoorbedding ons door de Ardennen. Landerijen,  weiden, bossen en hier en daar wat huizen schuiven traag aan ons voorbij. In Mariembourg verzamelt men blijkbaar oude locomotieven op wat lijkt op een dood spoor. Waar een uithoek van Belgie allemaal goed voor is. Er nu volgt een pittig stuk van de dag. Het gaat constant op en af en  de klimmetjes zijn af en toe snedig. Maar in een groot bos in Frankrijk gaat het weer vlot vooruit. Op een gegeven moment kan de geur die onze neus binnendringt niet loochenen dat dit bos vol daslook staat. Bij de picknick komt de verrassing. Er volgen nog 60 kilometer voor we Laon bereiken. Dat is meer dan verwacht. Gelukkig zit de wind mee. Hij heeft ons een duwtje in de rug en de kilometers vliegen voorbij. Al snel zien we in de verte, hoog op een heuvel de contouren van een kathedraal. Maar om daar te geraken moeten we wel helemaal naar boven fietsen, met het kleine verzet dan maar.
Laon is het bezoeken waard. Dit ooit welvarend stadje staat vol met mooie gebouwen. Grote delen van de vestingsmuur en toegangspoort staan nog te schitteren. Maar de topper is de kathedraal. Het is miscchien wel de mooiste van Frankrijk. Buiten heersen vijf torens over de stad en omliggende velden en dorpen. Binnenin is er nauwelijks kunst aanwezig. Maar dit gebouw heeft geen opsmuk nodig. De puurheid van de  gotische architectuur is adembenemend en de lichtinval is een streling voor ieder fotografisch oog. Misschien is zes uur in de nammidag op een zonnige dag wel het beste moment om de kathedraal te bezoeken. Trouwens, het is de eerste zon die we vandaag zien. Alsof de ossen op de torens hun geheim nu pas prijsgeven.
Wij gaan alvast eens heeeel diep slapen en dromen over die 140km die we vandaag reden.
Slaap zacht.